Sur la table de nuit, mon téléphone a vibré, et sa lampe de poche a clignoté deux fois. Un texto.
J’ai essayé de l’ignorer. J’essayais de ne plus toucher à mon téléphone à partir de 22 h 30 tous les soirs. Je voulais mieux dormir, plus longtemps, et me sentir en forme le lendemain matin. J’avais lu des articles en ligne sur les bienfaits de cette pratique – c’était sûrement vrai.
Mais il était difficile d’éviter son téléphone. J’avais l’impression de rater une fête ou de ne pas être au courant de la plus grande nouvelle du siècle.
Ce message est arrivé à 23 h 17. J’étais au lit et je regardais la télévision. Mes yeux étaient entrouverts alors que j’essayais de me concentrer sur le sitcom monotone. L’humour fade et ringard ne parvenait pas à retenir mon attention, et je ne pouvais m’empêcher de jeter un coup d’œil à mon téléphone.
Je voulais savoir qui m’écrivait si tard et pourquoi. Mon esprit curieux me disait que cela pouvait être une urgence. Quelqu’un pouvait être dans le besoin. Si on m’avertissait de cela et que le texto ne m’était pas destiné, il serait bien de faire savoir à l’expéditeur que le texto est allé au mauvais numéro. Je ferais ainsi une bonne action, ou au moins serais un voisin amical. Néanmoins, il était plus de 22 h 30, et je vivais selon cette nouvelle règle. Mais que se passerait-il si… ?
Je jetais un coup d’œil au téléphone. Il était à portée de main et contenait des informations dont je pourrais avoir besoin. Alors, comme toujours, la curiosité prit le pas sur le reste. J’attrapai le téléphone.
En ajustant mes yeux à l’écran lumineux, je vis ce message :
« L’énergie de la tornade est en panne, le bouclier est éteint. »
Une tempête et un bouclier ? Ça ressemblait à un message incorrect du service national de météorologie. L’application météo de mon téléphone montrait une soirée chaude, sans tempête à l’horizon. Et le service météo n’aurait pas besoin de me parler de la panne de courant d’un bouclier.
J’échafaudais des scénarios incluant l’alimentation électrique d’une tempête et un satellite hors service ou déconnecté. Rien ne s’avéra cohérent. Le message était un mystère que je ne comprenais pas ou ne pouvais pas comprendre, alors je mis ça sur le compte d’un mauvais numéro. C’était peut-être plus qu’un simple faux numéro, je ne répondis pas à l’expéditeur. Le message était suffisamment étrange pour qu’il s’agisse d’un piège.
Je glissais le téléphone sous mon oreiller et je me retournai dans le lit, tournant le dos au téléphone.
Quelques minutes plus tard, le téléphone a de nouveau sonné. 23 h 24. Je grognai et attrapai le téléphone. J’étais prêt à faire savoir à l’expéditeur, en termes non équivoques, que ce numéro de portable n’était pas celui du service national de météorologie ou de toute personne intéressée par les tempêtes à venir. Ce nouveau texto augmenta encore ma perplexité.
« Tu peux la pomper ? »
Une tornade et maintenant quelque chose à pomper, c’était encore plus étrange. Comment quelqu’un pouvait-il pomper une tempête ? Le service météo ne peut pas faire ça. Et ce « la » ? Qui compare une tempête à une femme de nos jours ?
Spam ? Hameçonnage ?
Je vérifiai le numéro de téléphone : un code régional 646. C’était un numéro de ville. Il y a beaucoup de gens bizarres en ville. Les escrocs sont partout également. Il pouvait s’agir d’un numéro local mais envoyé par quelqu’un à l’autre bout du monde.
Et c’est là que le déclic se produit : Tornade.
Je souris. « Je n’arrive pas à y croire. Cette folle. »
Voyez-vous, je suis allé à une soirée costumée il y a deux semaines. Une soirée amusante. Vraiment amusante.
J’avais la pipe en épi de mon grand-père et une boîte d’épinards dans mon garde-manger qui était peut-être aussi vieille que la pipe. J’ai trouvé un pantalon bleu, une chemise noire avec un col rouge, et une ceinture jaune. J’ai fourré de tout petits coussins dans des bas de nylon pour me fabriquer des avant-bras surdimensionnés et j’ai dessiné des tatouages d’encre dessus. Puis je suis parti faire la fête et, peut-être, rencontrer Olive Oyl. Je me suis dit que la trouver pourrait aussi me conduire à mon ennemi juré, Bluto.
J’ai fait un long trajet de Brooklyn à Harlem, suscitant de nombreux regards et sourires de la part des usagers du métro. À la station 125th street, un vieil homme fragile se souvint de ce personnage classique.
« Ah, Popeye, je t’offrirais bien mardi un hamburger si tu m’en offres un aujourd’hui. » Il me tendit une tasse pour que j’y dépose de la monnaie. J’y lançai deux pièces et lui dis : « Je reviendrai mardi. »
« Cinquante cents ne permettent pas d’acheter un hamburger de nos jours. »
« De mon temps, deux pièces de 25 cents en achetaient un sac plein. »
« C’est que vous êtes vieux. » Et il éclata de rire.
Quelques rues plus loin, je me mis à entendre de la musique et donc à trouver la direction de là où je me rendais. Le rythme de la musique se répercutait dans l’immeuble, dans la rue, jusqu’à l’intersection où je tournais.
Je me trouvais devant une maison en pierre brune sur la 131e west street à Harlem. Les fenêtres des trois étages étaient éclairées et ouvertes. Plus je m’approchais, plus la musique résonnait dans la rue et les gens en costumes étaient partout. Je vis Prince portant son manteau violet. Vincent Von Gogh portant un cadre d’art. Naruto, Cendrillon, et, bien sûr, une fêtarde des années 1980 dans une robe chatoyante et avec des cheveux teints.
En montant les marches de l’entrée, je crois avoir croisé Willie Nelson. Il tirait une bouffée sur une longue pipe. Ses longues tresses, sa barbe grise hirsute et ses yeux ternes étaient si naturels que ce n’était peut-être pas un costume mais vraiment lui. Je pris la décision de ne pas lui demander.
À l’intérieur de la maison, je trouvais Gary, l’ami qui m’avait invité. Il était Nacho Libre, torse nu et le ventre rempli de bière.
« Popeye ! » m’appela-t-il.
Je levai ma boîte d’épinards vers lui. « C’est une super fête j’ai l’impression. Je suis content d’être venu. »
« D’être venu boire une bière ou manger des épinards ? »
« Les épinards, c’est au cas où j’aurais besoin de forces plus tard. J’ai prévu de commencer par un whisky, puis de ralentir au rythme de la bière. »
« Boissons … dans la … cuisine », balbutia-t-il alors qu’il était entraîné par Mulan. La Chinoise avait placé une épée en mousse sur sa gorge.
Gary rassemblait toujours des foules uniques. Il avait fréquenté des motards pendant un moment, puis joué un rôle dans un spectacle burlesque local, et travaillé à la création d’un jeu vidéo, offrant ses talents de conteur. Je l’avais rencontré dans un cours de cuisine dans un collège communautaire. À présent, quand il me prévient d’un événement, je le note sur mon calendrier. Je les rate rarement.
Dans la cuisine, un bac à chevaux en fer était rempli de glace fondue. Des bouteilles brunes de bière, des canettes de cola et des petites bouteilles d’eau flottaient dans l’eau froide.
Roy Rogers portait un sac de glace sur son épaule. Il m’a souri et a fredonné « Happy trails to you … ».
Je pris une Guinness brune avant que Roy ne jette le sac dans l’auge.
Je hochai la tête et quittai la cuisine. Les personnages étaient sortis massivement. Et ces gens ne faisaient pas semblant, feignant d’oublier que c’était une fête costumée. Des rock stars, des infirmières plantureuses, et des hommes serrés dans des chemises et des shorts moulants. Ma déambulation dans la maison – portant une attention à tous les éléments curieux – était aussi savoureuse que ma bière. J’aperçus Janet Jackson qui s’échappait.
Puis j’entendis un cri de quelqu’un à l’autre bout de la pièce. « Ohé Popeye, où est Olive Oyl ? »
« Tu l’as vue ? » répondis-je.
Richard Simmons avec son débardeur rouge et son short scintillant me fit la réponse suivante. « Pas mon genre » me dit-il de manière flamboyante. « Continue à chercher ! Elle doit bien être quelque part. »
C’est toujours à ce moment des soirées que je me sens mal à l’aise. Je dois trouver le courage de lancer une conversation au hasard ou de m’intégrer dans une discussion en cours. Je me suis mêlé à une conversation entre Beethoven, Harry Potter et Secretariat à propos de l’impact de l’inflation sur le marché du covoiturage. Je m’éloignai rapidement. Je m’installai près d’une cheminée ornée où je posai ma boîte d’épinards dessus. Je m’appuyai contre la cheminée, scrutant l’endroit. La Panthère Noire avait les mains sur Tornade, la taquinant et l’incitant à danser sur le rythme électronique qui battait la chamade dans la pièce.
« Allez, ma fille. Monte là-dessus », l’entendis-je dire.
« Donne-moi de l’air, mon pote », dit-elle, ses mains repoussant sa poitrine.
La Panthère ne s’arrêta pour autant. Lors d’un mouvement de danse, il fit tomber le verre de Tornade des mains de celle-ci. Le verre se brisa sur le sol. Les conversations en cours dans la pièce s’interrompirent un instant, toutes les têtes se tournèrent dans cette direction.
« Regarde ce que tu as fait ! » cria Tornade. Elle se détourna de lui et me bouscula. Ma bouteille tomba et se brisa sur le sol. Les conversations s’interrompirent de nouveau.
Rapidement, les gens se mirent à quitter la pièce pour éviter de marcher sur du verre brisé ou de faire tomber eux aussi leur boisson.
Tornade me regarda. « Je suis vraiment désolée. »
« Au moins, ce n’était pas mes épinards », lui dis-je.
« Comment ? »
Elle devait avoir la tête qui lui tournait à cause de ce qui s’était passé. C’était soit ça, soit elle n’était pas familière avec les dessins animés classiques.
« Je tiens une boîte et la laisser tomber sur les pieds de quelqu’un fait vraiment mal. Demande à Bluto. »
« Excuse-moi. Qui ça ? »
Je devinai alors qu’elle ne connaissait pas Popeye.
« Tu n’as pas passé assez de temps devant la télé à regarder des dessins animés le samedi matin ? » lui demandai-je.
« Nan. J’étais occupé à… euh… apprendre à manipuler le temps. »
« Tu as déjà entendu parler de Woody Woodpecker ? » Je tentai d’imiter son célèbre rire.
Son visage se renferma encore davantage. Avec du verre brisé à ses pieds et après avoir repoussé la Panthère Noire, elle n’était pas d’humeur à rire à gorge déployée.
« Je peux t’offrir un autre verre. Qu’est-ce que tu bois ? » lui demandai-je.
« De la tequila et du jus de fruit que j’ai trouvés dans le frigo. »
« Je reviens tout de suite. »
« Non, je viens avec toi. » Elle attrapa mon bras et se rapprocha de moi. « Je pense que la Panthère Noire va revenir. Je ne veux pas me faire avoir à nouveau. »
« Tu préfères Popeye à la Panthère, hein ? »
« Peu importe. Je ne veux pas danser avec lui. »
« Je suppose que je suis la meilleure option à défaut d’être le meilleur choix. » Je pris mon meilleur accent de Popeye. « Je suis ce que je suis et voilà tout ce que je suis. »
Elle était confuse devant mes références.
Je haussais les épaules. « Un vieux dicton. »
Nous partîmes ensemble, elle et moi. En bas, on a croisé Big Bad John, à côté d’un Bond, James Bond d’1,80 m, avec son « shaken » martini, et Flavor Flav, avec sa grande horloge suspendue autour du cou.
Dans la cuisine, Roy Rogers était toujours en train de fouiner dans l’abreuvoir. Il dit : « Bonne route à … Tornade, comment ça va ? Je ne t’ai pas vue depuis plusieurs semaines. »
Je ne savais pas s’il était dans le personnage du cow-boy qui a affronté de nombreuses tempêtes dans la prairie du Kansas ou s’il connaissait réellement cette femme dans la vraie vie.
« Oui », dit Tornade en hochant la tête, « ça fait un moment. Je serai bientôt de retour. »
Sa réponse était suffisamment vague pour laisser la question en suspens.
Tornade me lança un regard. « Passe-moi la tequila et le jus de fruit. »
Roy Rogers les attrapa avant moi, et il les mélangea. C’était pour le mieux. Elle se mit alors à me parler pendant que le gentil cow-boy travaillait.
« Je suis contente d’être tombée sur toi. Le type là-haut était vraiment un con. Quand je dis laisse-moi tranquille, je ne veux pas dire que je veux m’amuser. Je veux dire laisse-moi tranquille, putain. » Elle secoua la tête, énervée.
« J’écouterai attentivement tout ce que tu diras. Ne jamais contrarier une tornade », la taquinai-je.
« Les orages tournent mal rapidement. Demande à ce cow-boy là ce qu’ils en pensent. »
Roy Rogers lui tendit la boisson mélangée. « Les orages ne sont pas bons. »
Je pris une autre Guinness et fis sauter le bouchon. « Tu es venue avec la Panthère Noire ? Ou tu l’as juste croisé par hasard ? »
« Nan, je suis venue avec Cendrillon et Tiana. »
« Tiana ? »
« De la Princesse et la Grenouille ? »
Elle dut remarquer ma confusion. « La fille noire dans le film ? »
« Désolé, je ne connais pas beaucoup de films de Disney. Sauf les classiques, Mary Poppins, Alice au pays des merveilles. »
« Peu importe. » Elle ignora ma réponse. « La Panthère pensait qu’elle pouvait me faire des avances parce que je suis Tornade. Quel imbécile. »
« Et la Panthère et Tornade sont proches dans les BD » lui dis-je.
« Ouaip. » Elle prit une gorgée de son verre. Ses yeux balayèrent la pièce.
« Allons sous le porche arrière. Parle-moi du vrai Popeye » dit-elle.
Elle me prit la main et m’entraîna avec elle. Nous nous installâmes sur une petite table ronde avec des chaises en fer. La nuit fraîchissait, et le porche apaisait les choses, ou plutôt les calmait un peu. Je m’installai sur la chaise. « Alors Cendrillon et Tiana t’ont laissée toute seule ? »
« Elles ont trouvé des gars. »
« Et tu n’en as pas trouvé, à part la Panthère ? Je pensais qu’ils seraient venus te voir en premier. »
« Oh, c’est mignon. »
Elle me tapota la joue, comme une vieille tante le ferait avec son jeune neveu. Je n’aimai ça. Popeye n’aimerait pas non plus. C’était un point de rupture. En un instant, elle ne m’intéressait plus.
« J’essaie d’être mignon. » Je lui adressai un sourire sarcastique. « Passe une bonne nuit. » Je me suis levé, j’ai attrapé mes épinards dans une main et la bouteille de Guinness dans l’autre.
« Hé, où vas-tu ? » demanda-t-elle.
Je marquai une pause. « Je ne suis pas un enfant et je n’accepte pas les tapes sur le visage. Je ne les supporte plus depuis que j’ai 10 ans. »
« Un peu susceptible, hein ? »
« Non. C’est plus une question de respect. Adios. » Je la saluai et partis vers la pièce principale.
En sortant de la cuisine, je remarquai que la Panthère Noire se dirigeait vers le porche. Je ne l’ai pas prévenue, ni arrêté. Tornade devrait s’enfuir sans aide cette fois.
Quelques secondes plus tard, j’entendis son excitation en retrouvant Tornade.
« Dis donc petite, tu es partie un peu vite », dit la Panthère Noire.
« Popeye ! Popeye ! Reviens ici s’il te plaît », appela Tornade. Il y avait une pointe d’inquiétude dans la voix. Elle n’avait pas envie de rester près de la Panthère Noire. « C’est moi qui ai ta bière, Popeye. Attends-moi ! » Elle m’appelait comme si j’étais effectivement en train de l’attendre.
« Tornade, allez, petite. J’essaie de me détendre. Pourquoi tu me laisses pour ce marin ? Il n’a rien pour lui » dit la Panthère Noire.
Tornade se précipita hors de la cuisine et disparut dans la masse des fêtards costumés. Juste après, la Panthère apparue dans l’encadrement de la cuisine. « Ne me traite pas comme ça, ma fille. Tu me supplieras plus tard. »
Soudain, Tornade réapparut et me bouscula. « Désolée, Popeye. Tiens-moi éloignée de ce type. C’est un vrai con. »
Je la regardai, avec un visage de pierre. Je déplaçai mon épi de maïs de l’autre côté de mes lèvres. Elle avait de l’inquiétude dans les yeux, un besoin d’aide évident.
Je lui pris la main et la tirait à travers les costumes, écartant Marty McFly dans son gilet rouge.
Tornade et moi sommes montés à l’étage jusqu’à une chambre sombre. La pièce était éclairée par une lumière noire qui faisait tout briller d’une teinte fluorescente. Tornade était éblouissante. Ses ongles étaient luminescents sur sa peau sombre. Sa perruque grise de cheveux hérissés brillait dans la lumière, tout comme ses yeux et ses dents. La forme de son corps s’assombrissait jusqu’à devenir une silhouette contre la fluorescence des énormes affiches placardées sur les murs. Je devais avoir la même lueur.
« Tu penses que ça ira pour l’instant ? » demanda-t-elle.
« Oui, pour un petit moment. » J’avais simplement verrouillé la porte. « Il va devoir se battre pour entrer. Je ne suis pas sûr qu’il ait l’endurance nécessaire. »
Avec un sourire étincelant, Tornade essuya la colère et l’inquiétude sur son front du revers de la main. « J’ignorai que Popeye était si intelligent. »
« Je te parlerais bien de Popeye, de Bluto, des grands monstres marins, de la navigation sur les sept mers, mais tu ne m’as jamais vu en action, alors ça ne sert à rien. »
« Tu m’as déjà vu en action toi ? », rétorqua-t-elle.
« Au cinéma, oui. »
« Pas mal, non ? » Elle releva la tête avec une certaine suffisance.
« Bof. Et les critiques n’ont pas aimé le film non plus. »
Elle me donna une tape sur le bras. « Toi, espèce de punk. Les critiques ne savent rien faire à part se plaindre. Mais toi ! Tu me donnes seulement un ‘bof’ ? Mais regarde-moi cette femme. » Elle fit courir ses mains le long de son torse jusqu’à ses hanches.
« Désolé. Je n’ai pas été impressionné. Je pense que tu étais mieux dans les bandes dessinées. Tu avais plus de … euh … de cran. »
« Je ne pouvais travailler qu’avec les scènes que les réalisateurs me donnaient. Hollywood ne rend pas les choses faciles. »
« Tu m’as déjà vu à la télé ? » Je lui montrais mes pectoraux.
« Je ne regarde pas les dessins animés en noir et blanc. »
Je m’assis sur un pouf sous un poster psychédélique. C’est alors que j’ai entendu un cliquetis sur la porte. « J’en étais sûr. »
Tornade me jeta un regard inquiet.
« C’est fermé à clé » murmurai-je d’une voix calme. Elle hocha la tête, son inquiétude s’apaisa.
Puis une voix étouffée dit : « Je peux entrer. Le loquet est juste là. »
Nous avons regardé autour de nous dans la pièce. Le placard. Je me levai de la chaise et tirai son bras dans l’obscurité, au moment où la porte de la chambre s’ouvrait en claquant. Je l’entendis se fermer et se verrouiller.
Une fille gloussa et dit : « On a fini par s’échapper. Enlève ton pantalon. »
« J’en avais tellement envie. » dit l’homme.
Et le matelas du lit se mit à émettre une série de grincements sauvages.
Tornade et moi restions silencieux, couvrant nos bouches, retenant nos rires du mieux que nous pouvions. Qui aurait pu deviner cela il y a une heure ?
En entendant la fureur sur le lit, Tornade entrouvrit la porte du placard et jeta un coup d’œil dans la pièce.
Elle rentra et marmonna : « Elle n’a pas de haut, seulement un soutien-gorge. »
« Qui est-ce ? » lui demandai-je.
« Une sorcière gothique ou quelque chose comme ça. Avec Jack l’Éventreur peut-être. » Elle haussa les épaules, incertaine. « Il est presque nu. »
Je la fis reculer pour pouvoir regarder. « Elle est coincée. Il va la baiser » chuchotai-je.
Nous entendîmes ensuite la requête de la sorcière. « Donne-moi tout ce que tu as. »
« Yes, on a touché le jackpot » chuchota Tornade. Elle m’adressa un sourire sauvage, retenant un rire. « J’adore le voyeurisme, regarder les gens. »
Nous entrouvrîmes la porte du placard pour pouvoir toutes les deux observer l’action.
Tornade resta sur les mains et les genoux. Je me suis penché sur elle, en appuyant mes bras sur le cadre de la porte.
Je remarquai que les cheveux de Tornade brillaient toujours dans la lumière noire. « Ta perruque, enlève-la », chuchotai-je. Elle l’enleva, et je vis des tresses nouées contre son cuir chevelu.
Le couple sur le lit continuait à travailler jusqu’à leur fin ultime. Sur ce chemin, ils s’arrachèrent leurs vêtements, s’embrassèrent profondément, gémirent et grognèrent, tordirent leurs corps pour se frotter l’un contre l’autre.
Très vite, mon corps commença à réagir en tant que voyeur. Ma bite commençait à durcir. J’espérais que ce n’était pas trop évident parce que cette femme tout juste rencontrée était en dessous de moi. Néanmoins, ma bite continuait de bander régulièrement et s’était redressée. Soudain et de façon embarrassante, Tornade tourna la tête vers moi. Elle l’avait sentie.
« Tu profites bien du spectacle dis-moi. »
* La suite la semaine prochaine !
** Cette nouvelle a été écrite en anglais par Claire Woodruff. Pour la lire dans sa version originale, c’est par ici !