Nous sommes tous les deux d’accord pour dire que notre relation de bureau doit maintenant devenir une relation en dehors du bureau. Par-dessus tout, elle DOIT survivre à notre retraite prochaine, car notre bonheur futur dépend largement de la façon dont la femme actuelle de Clive et mon amoureux – très occasionnel – voient la situation, en supposant que je prenne la peine de lui en parler, c’est dire.
Clive et moi partageons un bureau et un train pour rentrer à la maison cinq jours par semaine depuis 20 ans. Il m’appelle sa « femme de travail ». Je m’appelle Diane. Clive a une vraie femme et une vraie famille dont je connais l’existence depuis le premier jour. Je suis quant à moi divorcée depuis de nombreuses années, et bien dans ma peau.
Comme c’est le cas pour de nombreuses relations professionnelles, la nôtre est restée très professionnelle. Nous sommes devenus de plus en plus proches au fil des ans. Nous avons partagé des choses que nous ne partagions pas avec nos « vrais » amis ni avec notre famille, simplement en raison du temps passé ensemble. Nous avons également traversé ensemble de nombreuses étapes de notre vie personnelle.
Nous n’avons jamais eu de relations sociales en dehors du travail, à l’exception des réceptions organisées au bureau et nous ne sommes jamais allés chez l’autre. C’était le cas jusqu’à ce que la date de notre départ commun à la retraite se profile à l’horizon – ce qui rendait difficile la concentration sur le travail à accomplir.
La perspective de prendre bientôt notre retraite nous minait chaque jour un peu plus- comme une mort lente pourrait-on dire. Nous ne nous reverrons plus – ce n’était pas là l’essentiel de notre relation, mais chaque jour, je commençais à « sentir » qu’il aller me manquer. Clive et moi avions une sorte de relation frère/sœur, et la proximité quotidienne, les plaisanteries, les rires et les coups de gueule allaient nous manquer.
C’était comme si nous étions en train de mourir à petit feu. J’imaginais qu’il ressentait la même chose – à un certain niveau (nous ne parlions pas de ce genre de choses) – mais la pensée qui tournait en boucle dans ma tête était la suivante : « Comment fait-on pour mettre fin à une relation comme celle-ci ? Nous savions tous les deux que cela finirait par arriver. Ce n’est pas comme si nous n’avions pas plein de choses en commun, mais sans la structure et le cadre du travail, serions-nous capables d’avoir une relation tangible ? »
Je sentais que la fin de cette relation ne serait pas le seul inconvénient de la retraite me concernant. J’avais d’autres amies de travail (des femmes) avec lesquelles j’étais sûre de garder contact, car nous nous fréquentions déjà en dehors du travail, mais Clive, lui, me manquerait. Je me suis réveillée plusieurs fois au cours du mois dernier en l’imaginant à côté de moi – mon vrai mari était un type bien, mais nous étions séparés depuis de nombreuses années.
Même lorsqu’il me faisait la cour, il était gentil, doux, sûr – qu’est-ce qu’une femme peut attendre de plus ? Nous n’avons jamais eu d’enfants et, en y repensant, c’est probablement parce que nous ne faisions l’amour que deux fois par mois, pour un total de 10 minutes par séance.
Dans mes efforts de raisonnement, mes pensées étaient régulièrement occupées par la recherche d’un moyen de maintenir une relation vivante. Devais-je simplement accepter la fin de cette relation comme une conséquence de la retraite, et simplement… laisser tomber ? J’ai même consulté un psychothérapeute, Ed Thompson. Nous avons parlé de l’amitié intense qui peut se développer entre collègues de travail, voisins, amis de l’école – de toutes ces relations qui existent, comme on pourrait le dire, dans un « cadre » ; mais que se passe-t-il lorsque ce cadre disparaît ?
Une relation en dehors du bureau nécessiterait plus de travail ou serait tout simplement impossible. C’est un moyen facile, comme le dit Ed, de se rapprocher de quelqu’un. « D’une certaine manière, nous nous protégeons avec le cadre que nous donnons à certaines amitiés. » Il estime également que l’une des clés de cette relation était que la personne avec laquelle je devrais en parler ne soit pas en mesure de le faire.
« J’ai l’impression qu’il existe une certaine peur de ce qui pourrait arriver si on essayait de modifier cette amitié. Dans cette situation, le travail est comme un parent, il vous a permis de fixer des limites et vous n’avez pas eu à penser à votre relation. Maintenant que celle-ci est sur le point de prendre fin, c’est à vous deux de décider de ce qui va se passer ensuite. » Pour certaines personnes, il est encore difficile d’accepter que des hommes et des femmes hétérosexuels soient « simplement » amis. Allait-on vraiment pouvoir entretenir cette amitié en dehors du travail ?
Peut-être. Cela valait certainement la peine d’essayer, mais j’étais encore déchirée. Le lendemain matin, je me cognais par surprise contre Clive, ce qui provoqua un silence momentané entre nous. La tension était palpable – même le fait de demander si un café permettrait de briser la glace ne suffit pas à rétablir notre connivence habituelle. La matinée sembla durer une éternité ; Clive faisit de son mieux, mais aucun contact visuel ne fut établi.
La question banale de savoir comment nous allions nous entendre se transformait en celle-ci « serions-nous autorisés à le faire ? » Mon esprit faisait des heures supplémentaires : comment Clive se sentait-il réellement car beaucoup de choses dépendaient de son ressenti, et évidemment de ce que sa femme pensait de notre amitié ?
Bien que nous vivions dans une société soi-disant éclairée, le fait que des hommes et des femmes hétérosexuels soient « simplement » amis était encore difficile à accepter pour certaines personnes. Cela semble dépendre en grande partie des normes culturelles (lorsque j’ai quitté Londres pour la campagne, très peu de personnes que j’ai rencontrées avaient des amis du sexe opposé, seulement des personnes avec lesquelles elles faisaient du sport ou avec lesquelles elles partageaient un autre « cadre » leur permettant de définir leur relation).
« Vous allez connaître une cassure massive de votre routine lorsque vous arrêterez de travailler », m’avait dit Ed Mills, « J’imagine donc que vous associez la perte potentielle de votre ami à cela. Vous semblez parfaitement à l’aise avec la retraite et vous semblez avoir une vie bien remplie en dehors de cela, mais c’est une grande étape de la vie et je pense que vous devriez vous permettre d’accepter ce qu’elle provoque chez vous. »
Je me souviens qu’Ed m’avait dit : « Vous pourriez lui suggérer quelque chose comme : « Pourquoi ne pas prévoir un déjeuner deux mois après avoir pris notre retraite ? » « Oui », avais-je répondu, « nous pourrions le faire d’une manière très amusante et légère, pas d’une manière pesante du genre « nous devons nouer une nouvelle amitié ». » « Si Clive vous dit « non », ce sera une déception, mais au moins vous serez fixée. S’il dit « oui », cela pourrait signifier que vous êtes deux à penser qu’il y a quelque chose à continuer. »
À deux jours de notre retraite forcée, j’étais déterminée à détendre l’atmosphère. La façon dont je m’y prenais était tout à fait « hors norme », mais quelque chose en moi avait envie de s’habiller de façon peu conventionnelle.
La thérapie par le shopping était quelque chose que je n’avais pas pratiqué depuis des années et je dois admettre que j’avais envie de provoquer Clive et de lui offrir quelque chose de spécial. L’heure du déjeuner approchant, je dis à Clive que je serais un peu en retard à cause d’un rendez-vous chez le dentiste. Il a levé les yeux au ciel, a souri et m’a dit : « Pas de problème, je pense que l’entreprise n’y verra pas d’inconvénient car tu lui as donné beaucoup d’heures au fil des ans. »
À 60 ans passés, j’essayais de me rappeler à quand remontait la dernière fois que je m’étais fait plaisir sur le plan vestimentaire. Je me suis dit que cela faisait sans doute une bonne vingtaine d’années. J’ai regardé de nombreuses vitrines en essayant de choisir des tenues élégantes, mais différentes – je voulais un look très différent. Je commençai avec un rendez-vous chez le coiffeur. « Bonjour Diane, je suis ravie de vous voir – on fait comme d’habitude ? « Non, justement, j’ai envie de tout changer. Je veux un look plus intéressant. »
Après quelques tentatives et essais ratés, les cheveux ramenés dans un sens puis dans l’autre, vers l’arrière, vers l’avant, avec une raie sur le côté, une discussion sur le type de robe que je porterais, des boucles d’oreilles, si j’allais en porter – bref les choses habituelles qui font tourner les têtes des hommes, quel que soit leur âge. Avec ma coiffeuse, nous tombâmes d’accord sur le fait que c’est ma robe qui allait dicter mon « nouveau look » et nous décidâmes de reprendre la coupe d’ici une heure. Magasin après magasin, j’ai essayé différents styles, différentes couleurs, des robes trop révélatrices, d’autres pas, etc. Je me suis amusée à me rappeler toutes mes poses d’adolescente – je revivais différentes époques de ma vie.
J’ai trouvé une robe et je l’ai montrée à ma coiffeuse pour qu’elle termine le look.
Lorsque je suis revenue au bureau, Clive m’a regardée en face et m’a dit : « Wow, je ne t’avais jamais vue maquillée, tu es ravissante Diane. » J’étais très flattée et je lui ai rappelé, comme si besoin en était, qu’on quitterait le bureau plus tôt demain. Dernier jour – tradition de l’entreprise.
À mon arrivée le lendemain, j’avais du mal à me faire à mon nouveau look et je suis donc arrivée un peu plus tôt. Au milieu du couloir se trouvaient plusieurs cartes et bouquets de fleurs provenant des différents services avec lesquels j’avais travaillé au fil des ans.
Certaines cartes étaient destinées à Clive. Lui était également destinés une boîte qui contenait manifestement une bouteille de champagne ainsi que d’autres paquets contenant de grandes quantités de sa bière blonde préférée.
Comme d’habitude lors de ce genre d’événement, c’était un jour qui rompait totalement avec la routine habituelle du bureau. Même des femmes qui m’avaient à peine adressé la parole au fil des ans avaient volontiers signé les nombreuses cartes qui ornent désormais mon bureau.
De nombreux gâteaux, jus d’orange, petits pains et chocolats avaient bien été avalés avant la traditionnelle visite au pub prévue pour 16 heures. Clive avait déjà bu une belle quantité de bière blonde et il était surpris par le nombre de femmes qui riaient et racontaient des blagues accompagnées de cris et de rires rauques, presque paillards, que seules les femmes savent adopter.
Peu avant 15 h 45, les deux bureaux s’étaient vidés. Je suis allée aux toilettes pour me « refaire une beauté ». J’étais contente d’avoir bu du champagne, car si j’avais été à jeun, je me serais probablement effondrée de chagrin. Je suis sortie un peu après 16 heures, laissant entrevoir mon côté féminin. J’avais dévoilé mon décolleté pour la première fois et avait enfilé ma nouvelle robe et mes chaussures qui étaient à la fois élégantes et sexy, selon moi. Je suis partie avec confiance pour les cinq minutes de marche qui me séparaient du pub.
La fête battait son plein et beaucoup en étaient déjà à leur deuxième ou troisième verre. Le bruit, comme on peut s’en douter, est devenu un véritable brouhaha jusqu’à ce que notre directeur arrive pour prononcer un discours d’adieu qui nous était destiné, nous les retraités. Même si les discours d’adieu manquent souvent de sincérité, c’était une tradition que Clive et moi attendions avec impatience.
Vers 17h30, de nombreux collègues étaient partis, laissant derrière quelques retardataires et créant la première occasion afin que Clive et moi puissions échanger nos points de vue.
Les premiers mots que Clive m’a adressés ont été les suivants : « Diane, je m’excuse de te le dire, mais j’ai du mal à te regarder sans avoir envie d’entrer dans ta culotte. Tu es époustouflante et tu m’as fait ressentir des sentiments que je croyais disparus depuis longtemps. »
Je l’ai regardé et j’ai souri : « Cela fait longtemps que j’ai envie de t’entendre dire ça. J’ai même rêvé que tu me baisais, nous imaginant en train d’explorer nos corps respectifs pendant des heures. »
Ils se regardèrent tous les deux dans les yeux, pleins de désir et de plaisir anticipé. Clive téléphona pour dire qu’il avait un peu trop bu et qu’il allait passer la nuit au pub qui proposait un hébergement. Je fis de même.
Il n’était pas nécessaire de parler, ce que nous vivions tous les deux était l’aboutissement de la confiance, de l’amitié, du désir nés au fil des ans et, à ce moment précis, de l’amour.
« Diane, je veux t’emmener à l’étage – chambre 8 – et je veux te baiser toute la nuit, sous tous les angles. Je te ferai au moins un massage des pieds, de la tête et de tout le corps avant de te baiser aussi longtemps qu’il le faudra. »
« Oui, Clive, mais à une condition : on se retrouve dans un hôtel différent tous les deux mois pour répéter l’expérience. On a un accord de principe ? »
« Oui, nous avons tellement de choses à rattraper. Marché conclu, Diane. »
Nous étions tous les deux nerveux, nous allions probablement connaître des problèmes de performance, nous avions chacun des incertitudes quant à nos corps, mais nous avons rapidement réalisé que la confiance, l’honnêteté et l’amitié sincère que nous avions construites nous permettraient de profiter l’un de l’autre pendant très longtemps.
* Cette fiction érotique a été écrite en anglais par Terence Alexander. Pour la lire dans sa version originale, c’est par ici !